8 октября 2007 года городу Ельцу присвоено звание «Город воинской славы»

Великая Отечественная война стала тяжелым испытанием на прочность для советской государственной системы, ее вооруженных сил, заставила население больших и малых провинциальных городов в сложившихся условиях тяжелого адаптационного синдрома перестраивать не только устоявшуюся систему материальных и морально-нравственных ценностей, но и мобилизовать весь физический потенциал на выживание в новых условиях.

Ельчане, как и все население страны, испытали на себе тревоги и трудности военного времени. Объявление о начале войны было встречено "величественным патриотическим подъемом" трудящихся. По сообщениям газет, на заводах и фабриках, на транспорте - "всюду проходят многолюдные митинги, кипит самоотверженная работа. Советские люди готовы грудью защищать свою любимую социалистическую Родину, отечество трудящихся всего мира". Несмотря на срочные мобилизационные мероприятия, в городской военкомат шли многочисленные обращения мужчин и женщин с просьбами добровольной отправки их на фронт в действующую армию. Население города и не предполагало, что очень скоро Елец станет прифронтовым городом и в декабре пусть ненадолго, но война придет на его улицы.

С осени 1941 г. силами ельчан начались работы по баррикадированию улиц из каменных завалов, установки противотанковых "ежей", было организовано строительство 12-ти километрового противотанкового рва на подступах к Ельцу. Ежедневно в земляных работах участвовало до 15 тысяч рабочих промышленных предприятий, студентов учительского института, домохозяек. Аналогичные работы проводились в Ельце и в течение всего 1942 года. В отчетном докладе о работе Елецкого горкома ВКП(б) за 1943 год отмечалось, что частые налеты вражеской авиации и бомбежка объектов города принели много разрушений. Летом 1942 г. было полностью разрушено более 100 домов, повреждено - 287, значительный урон был нанесен железнодорожному узлу, зданиям промышленных предприятий. На Елец немецкая авиация сбросила около 12 тысяч бомб. В результате бомбардировок было убито 759, ранено и контужено 517 мирных жителей города.