Йошкар-Ола — столица республики Марий Эл. Это единственный город в России, название которого начинается на букву «й».

Первоначально он назывался Царев город на Кокшайке. Позже название было сокращено до Царевококшайск. После установления Советской власти, в 1919 году город по идеологическим соображениям был переименован в Краснококшайск, а в 1927 году как центр Марийской автономной области получил название Йошкар-Ола, что переводе с марийского означает «красный город».
История Царевококшайска началась в конце XVI века. В 1584 году, во время правления царя Федора Иоанновича, на реке Малая Кокшага, притоке Волги, была основана деревянная крепость Царев город. Необходимость в ней возникла после разгрома Иваном Грозным Казанского ханства и присоединения этих земель к Руси. Основную часть населения в первые десятилетия после основания города составляли военные. Постепенно город превратился в ремесленно-торговый центр и потерял военное назначение. Царевококшайск стали заселять крестьяне, ремесленники и купцы, образовав за прежними границами посад и слободу.
В Йошкар-Оле, довольно старинном по российским меркам городе, почти не сохранились древняя архитектура и исторические здания. Большая часть достопримечательностей города — это новые постройки, но очень эффектные. Туристы едут в Йошкар-Олу, чтобы увидеть уголок Европы, так стремительно выросший на землях марийских язычников.
Набережная Брюгге – одно из самых красивых мест в марийской столице. Расположенные здесь дома построены в едином фламандском стиле с небольшими вкраплениями элементов северной готики. Именно поэтому набережная и получила имя далекого бельгийского городка.
В Йошкар-Оле можно найти не только частицу Брюгге и других западноевропейских городов, но и частичку Москвы – Спасскую башню. Конечно, это всего лишь копия самой знаменитой башни Московского Кремля, причем уменьшенная – 55 метров в высоту против 70 метров оригинала.
Часы «12 апостолов», олицетворяющие сюжет из Евангелия, расположены на Патриаршей площади. Каждые три часа на длинном балконе под ним с колокольным звоном открываются ворота, из которых по очереди появляются все апостолы, включая Иуду, сжимающего в руке мешочек с серебряниками. Под звуки песнопения фигуры высотой 1,5 метра проходят через весь балкон.
Также на Патриаршей площади расположен бронзовый памятник князю Петру и его жене княгине Февронии, считающимися покровителями семьи и брака. Петр с женой изображены стоящими в лодке, вокруг которой бурлят воды каскадного фонтана. В руке Петра – свиток, на котором написаны напутственные слова: «Мужья, любите своих жен. Жены, повинуйтесь свои мужьям, как Господу».
Успенская – живописная улица, на которой расположено много исторических архитектурных ансамблей. Все сооружения на ней выполнены в едином стиле, который называют «йошкаролинской эклектикой». Одна сторона улицы оформлена «под Византию», другая – «под Венецию».
Один из символов современной Йошкар-Олы – Йошкин кот. Оригинальная скульптура, появилась в центре города летом 2011 г. Довольный кот сидит на скамье, рядом с ним лежат газета «Голая правда» и рыбный скелет. Бронзовый любимец горожан благодушен и весьма упитан, весит почти 130 кг. Нос кота блестит, ведь, как гласит городская легенда, стоит только потереть его – сбудется самое заветное желание. В 2013 г. неподалеку установили памятник Йошкиной кошке.
В течение года на марийской земле проходит множество колоритных фестивалей и национальных праздников. Богатая культурная и экскурсионная программа, гастрономические эксперименты с марийской кухней – один из лучших вариантов для путешествия по Поволжью.