Он был установлен в 1995 году президентским указом. Выбранная дата приурочена ко дню основания в 1795 году первой государственной общедоступной библиотеки России — Императорской публичной библиотеки. А вообще на Руси самая первая библиотека была основана Ярославом Мудрым в 1037 году при Софийском соборе в Киеве.
Императорская публичная библиотека задумывалась не только как книгохранилище, а как фонды книг, доступные всем. В эту библиотеку предавали образцы всех отечественных книг и рукописей. Посетить ее мог любой желающий.
Впоследствии созданная еще Екатериной Великой библиотека стала носить название Российской национальной библиотеки.
Сегодня в ее фондах хранится более 48 млн печатных произведений – как в традиционном бумажном виде, так и в электронном.